تتمتع السناجب بميزة فريدة لفتت انتباه العلماء، حيث تقضي هذه الحيوانات نهاية فصل الصيف في التهام الطعام استعدادا للسبات الشتوي، وتخزن الكثير من الطاقة على شكل دهون، التي تتحول بدورها إلى مصدر حياتها الوحيد في جحورها تحت الأرض خلال فصل الشتاء، لكن كيف تستعيد نشاطها العضلي بشكل طبيعي؟ سؤال حير العلماء.
تدخل السناجب في ثبات عميق خلال فصل الشتاء، حيث ينخفض لديها معدل التمثيل الغذائي إلى أقل من 1% من مستوياته في الصيف كما تنخفض درجة حرارة الجسم إلى درجة قريبة من التجمد. تقلل بشكل كبير من مقدار الطاقة التي تحتاجها للبقاء على قيد الحياة حتى فصل الربيع.
ومن المعروف أن الصيام الطويل له جانب سلبي واحد، يتمثل بعدم وجود مدخرات من البروتين، وهو أمر ضروري جدا بالنسبة لأعضاء الجسم، خصوصا العضلات، حيث يتسبب النوم الطول للإنسان بضعف وخزل العضلات. لكن الهزال العضلي يكون ضئيلاً عند الحيوانات التي تعيش في فترة السبات على الرغم من استمراره لأشهر قد تصل إلى 6، وعدم وجود بروتين، وهو الأمر الذي تجاوزته هذه الحيوانات بسبب عملية التكيف، الذي شكل أحجية غامضة للعلماء.